Selon Dean Takahashi, super insider, la fabrication de la première console Microsoft aurait cessé depuis belle lurette. La Xbox est-elle morte pour autant ? Pour les boulimiques multimédia et les fans de rétrogaming, certainement pas. Mais l'occasion est aussi bonne qu'une autre pour revenir sur les grandes dates et les détails les plus intimes de l'histoire pré-lancement de la machine. Façon "Le saviez-vous ?"
Selon Dean Takahashi, super insider Microsoft et auteur du livre "La Xbox 360 dévoilée", la machine Xbox serait déjà oubliée aux yeux du constructeur. Preuve : la production aurait cessé depuis longtemps, en juillet 2005 pour être précis, soit trois mois avant la sortie de la version nouvelle génération. Les Xbox vendues actuellement représenteraient en fait le reste de l'inventaire existant. "Microsoft s'est retrouvé avec une console qui revenait trop cher à fabriquer, explique le journaliste, interviewé par le magazine Games Radar. Jamais la société n'aurait pu vendre assez de jeux pour recouper les pertes accumulées sur la partie matérielle. [Continuer à vendre la machine] aurait été un gouffre sans fond pour les finances du constructeur."
Dommage car à 109 euros plus le prix d'un modchip (entre 20 et 50 euros supplémentaires, selon les modèles), la Xbox représente désormais un accessoire presque indispensable pour les boulimiques multimédia. Une fois le Xbox Media Center (non officiel) installé, la machine devient l'intermédiaire précieux entre la musique, les photos et/ou les films stockés sur le PC et l'installation audio-vidéo du salon. Sans même parler des nombreux émulateurs disponibles, de l'Atari 2600 à l'Amiga en passant par la Super Nintendo.
Mais s'il faut déjà célébrer les funérailles de la Xbox (et malgré les dires de Microsoft, la transition semble quasiment consommée), alors Takahashi, justement, est l'homme de la situation. Il y a quelques semaines, le journaliste avait posté une chronologie détaillée de l'épopée Xbox en cinq parties : 1999, 2000, 2001, 2002, 2003. Une lecture passionnante et riche en petits détails intimes que nous vous proposons aujourd'hui de survoler, via un aperçu des étapes les plus importantes.
2 mars 1999 : Sony annonce "l'Emotion Engine", la puce principale qui équipera la Playstation de "prochaine génération".
Courant mars 1999 : Une équipe alors constituée de Seamus Blackley, Kevin Bachus, Otto Berkes et Ted Hase envoie un email à Bill Gates pour lui proposer le projet Xbox.
Fin avril 1999 : Premières discussions avec les fabricants de puces graphiques 3Dfx, nVidia et Gigapixel.
5 mai 1999 : L'équipe Xbox rencontre Bill Gates en personne pour lui présenter leur projet de console de jeux basée sur une architecture PC.
14-15 juillet 1999 : Rencontres avec Intel et AMD.
21 juillet 1999 : Le projet Xbox obtient le feu vert préliminaire.
Août 1999 : J Allard rejoint l'équipe.
5-7 septembre 1999 : Les premiers détails du projet sont présentés à certains développeurs lors de l'ECTS, à Londres.
Septembre 1999 : Après plusieurs visites infructueuses chez les assembleurs de PC (Dell, entre autres), Microsoft décide de fabriquer la console soi-même.
29 septembre 1999 : Bill Gates est averti que le projet pourrait résulter en des pertes de trois milliards de dollars sur huit ans.
Septembre 1999 : Première "fuite" chez le magazine Next Generation / Daily Radar.
21 octobre ? 8 novembre 1999 : Réunions et négociations avec ATI, 3Dfx et nVidia.
9 novembre ? 12 décembre 1999 : Réunions avec plusieurs éditeurs (Acclaim, Sierra, Capcom, etc.)
21 décembre 1999 : La date-objectif est officiellement repoussée à 2001 par Gates, lequel craint de ne pouvoir livrer "un produit de qualité supérieure pour 2000".
20 janvier 2000 - 4 février 2000 : Bachus et Blackley font la tournée des développeurs mondiaux (Japon, Etats-Unis, Europe).
9 février 2000 : Premières discussions autour du lancement de la Xbox.
14 février 2000 : Après trois heures de réunion, Gates donne le feu vert final au projet Xbox.
4 mars 2000 : Lancement de la Playstation 2 au Japon.
5 mars 2000 : Vidia décroche le contrat de fabrication de la puce graphique Xbox.
9 mars 2000 : Intel décroche le contrat de fabrication du processeur central Xbox.
10 mars 2000 : Bill Gates annonce publiquement le projet Xbox à la Game Developers Conference.
15 mars 2000 : L'équipe Xbox rencontre Electronic Arts.
19 juin 2000 : Microsoft rachète Bungie pour 30 millions de dollars. Les premiers designs de la Xbox apparaissent chez Daily Radar.
27 juillet 2000 : Le budget marketing Xbox est fixé à 500 millions de dollars.
31 juillet 2000 : Première version du kit de développement.
24 août 2000 : Nintendo annonce la Gamecube.
20 septembre 2000 : Xbox devient le nom officiel de la console. Le logo est dévoilé. Microsoft annonce le support de 156 développeurs pour la Xbox. Electronic Arts est absent.
23 octobre 2000 : Microsoft obtient l'exclusivité Xbox sur les quatre prochains épisodes de la série Oddworld.
26 octobre 2000 : Lancement de la Playstation 2 aux Etats-Unis.
Novembre 2000 : Le design de la Xbox est final.
13 décembre 2000 : Electronic Arts annonce dix jeux pour Xbox.
6 janvier 2001 : Première démonstration publique de la Xbox au CES de Las Vegas.
30 janvier 2001 : Sega annonce l'arrêt de la production de la Dreamcast, signalant effectivement la fin de son activité de fabricant.
12 mars 2001 : Le projet CELL, alliance entre Sony, Toshiba et IBM, est annoncé.
13 mars 2001 : Les premiers jeux Xbox sont montrés lors du Gamestock.
16 mai 2001 : Les détails du lancement américain de la Xbox sont révélés à l'E3.
7 août 2001 : Disponibilité des kits de développement finaux pour Xbox.
28 août 2001 : Disponibilité de la première version du kit de développement du futur Xbox Live.
14 septembre 2001 : Lancement de la Gamecube au Japon.
15 novembre 2001 : Lancement de la Xbox aux Etats-Unis pour 299 dollars.
18 novembre 2001 : Lancement de la Gamecube aux Etats-Unis.
Fin novembre 2001 : Andrew "bunnie" Huang, reconnu comme étant le premier a avoir fait tomber les défenses de la Xbox, reçoit sa machine pour Thanksgiving.
4 décembre 2001 : Le groupe Xbox est averti par email des efforts de la communauté des hackers pour pénétrer les défenses de la console. Une stratégie est mise en place.
8-11 janvier 2002 : Microsoft annonce 1.5 millions de Xbox vendues lors du CES.
22 janvier 2002 : Premières réflexions autour de la Xbox 360, d'abord connue sous le nom de Trinity, puis de Xenon.
Janvier 2002 : La Xbox est "crackée" par Andrew "bunnie" Huang.
22 février 2002 : Lancement de la Xbox au Japon.
14 mars 2002 : Lancement de la Xbox en Europe pour 479 euros.
18 avril 2002 : La Xbox opère une spectaculaire baisse de prix en Europe. Quelques semaines seulement après le lancement, la console passe à 299 euros.
15 novembre 2002 : Lancement du Xbox Live.
